信用评级也称资信评级，是由合法的独立的专门从事信用评级的社会中介机构、运用科学严谨的指标体系、定量分析和定性分析相结合的方法，通过对企业、债券发行者、金融机构等市场参与主体的信用记录、企业素质、经营水平、外部环境、财务状况、发展前景以及可能出现的各种风险等进行客观、科学、公正的分析研究之后，就其信用能力所做的综合评价。并用特定的等级符号（例如：AAA、AA、A、BBB、BB、B、CCC、CC、C）标定其信用等级的经济活动。
信用等级的内涵：
• 信用等级反映违约的可能性，并提示被评对象的风险及资信状况；
• 信用等级也包含预期损失的概念 (＝违约率×损失度)；
• 同等级别的发行者有相似、但不一定完全同等的信用质量；
• 信用等级并非建议投资者买、卖或持有某种证券；
• 如无特殊说明，等级含义为优偿无抵押长期等级。
信用评级的分类:
• 企业债券、公司债券与可转换债券信用评级，企业综合能力评估，企业债券、公司债券与可转换债券信用评级是对债券发行主体如期、足额偿还债务本息能力与意愿的相对风险的意见，是对债务违约可能性以及违约后损失严重程度的评价。
• 企业信用评级，企业信用评级是对企业承担无担保债务和履行金融合同义务能力的判断，是反映企业财务实力和企业对债务违约率的一个指标。与债券信用评级不同的是，企业信用评级不是针对具体债务，而是对企业所有既有的和潜在的总债务的偿还能力的评价，反映了企业依靠自身能力能够正常经营而不会陷入财务困境的可能性。 企业信用评级与银行对企业的“客户评级”相对应，因此，企业信用评级可以作为银行审查贷款客户信用的重要参考。同时，企业信用评级也可以为企业申请发债、申请发行股票以及企业的商业往来提供资信证明，有助于企业顺利进入借贷市场，降低筹资成本，提高知名度，创造良好的社会形象。
信用评级的基本理念：
• 立足个案评级，进行全方位考察，不局限于一套固定财务比率或公式；
• 定性与定量分析相结合，但以定性为主；
• 历史考察、现状分析与长期展望相结合（综合考虑整个经济周期）；
• 注重现金流量分析——现金流量是决定企业信用状况的最主要因素；
• 注重全球一致性但以行业为主；
• 一个经济周期的压力测试（适当的不利环境假设）——收入，现金流，资本结构。
信用评级应遵循的基本原则：
• 真实性原则：在评级过程中，必须保证评级基础数据和基础资料的真实、准确，采取一定的方法核实评级基础数据和基础资料的真实性。
• 一致性原则：所采用的评级基础数据、指标口径、评级方法、评级标准要前后一致。
• 独立性原则：评级人员在评级过程中要保持独立性，不能受评级对象及其它外来因素的影响，要根据基础数据和基础资料独立做出评判，运用自己的知识和经验客观、公正、公平地实施评级。
信用评级的现实意义：
• 有利于提升企业品牌形象 本评级由国家发改委牵头，联合国家级多部门同时推行该项目。
• 有利于企业外部融资，降低资金成本：债券评级是企业获准发行债券的先决条件；借款企业资信评级是按人行《贷款通则》的有关规定，要求一定贷款规模以上的企业参加资信评级（通过贷款卡年审），并将评级结果作为审贷的重要依据。较高等级的信用可以帮助企业较方便取得金融机构的支持，得到投资者的信任，能够扩大融资规模，降低融资成本。债券资信级别在很大程度上与其发行利率挂钩，较高的信用等级使发行利率较低，即低信用等级比高信用等级发行利率高。
• 有利于企业防范及化解经营风险：对客户的信用政策是企业竞争的重要手段。这些信用政策（信用形式、期限金额等）的确定，必须建立在对客户信用状况的科学评级分析基础上，才能达到既从客户的交易中获取最大收益，又将客户信用风险控制在最低限度的目的。企业可以通过资信评级了解到竞争对手和合作伙伴的真实情况，降低企业的信息搜集成本。良好的资信等级可以提升企业的无形资产，能够吸引投资人与客户大胆放心与之合作。在市场经济中信誉正日益成为企业的生命。
• 有利于企业改善经营管理水平：企业债券发行时要在大众媒体上公告其资信等级，只有级别高的企业才容易得到投资者的青睐；贷款企业资信等级要登录“银行信贷登记咨询系统”，向各家金融机构通报或向社会公告。这种公示行为对企业形成压力，将促进企业为获得优良等级而改善经营管理。从资信机构客观的评价中，企业还可以看到自身哪些方面存在不足，从而加以改善。
信用评级的基本要素：
• 信用评级主体
信用评级主体即评级者或评级机构。
• 信用评级客体
信用评级客体即被评级者或评级对象。按评级对象，可以分为企业信用评级、证券信用评级、国家主权信用评级、项目信用评级等四类。
• 信用评级方法
按照规范化的评级程序，有计划有步骤地开展评级，主要采用定性与定量相结合、静态分析与动态分析相结合、对过去分析与对未来预测相结合的科学方法和现代化的工具，对资信进行综合评价。
• 信用评级结果
评级后，对评级客体的资信水平作出客观、公正的确定性评价，并运用简洁的字母数字组合符号揭示企业的资信状况。
• 时效限定
对资信等级评级结果的有效时间，作出期限规定。
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